“Unë shkoj në kazino vetëm një herë në vit, në Vitin e Ri Kinez,” thotë Vivian Lai, një banore e gjeneratës së dytë të Makaos që po trajnohet si infermiere. Thuhet se tradita e lojërave të fatit sjell fat të mirë për vitin që vjen, pavarësisht nëse fitoni apo humbisni.
Makao , rajoni i posaçëm administrativ kinez (SAR) shpesh i binjakëzuar me Hong Kongun, njihet si Las Vegasi i Azisë. Si i vetmi vend në Kinën e madhe ku lojërat e fatit janë të ligjshme, horizonti i qytetit është një nga emrat më të mëdhenj në industrinë e lojërave të fatit.
Makao përbëhet nga dy ishuj – ai verior, vetë Makao dhe fqinji i tij jugor Taipa. Për një kohë të gjatë, Taipa ishte relativisht rurale dhe njerëzit duhej të udhëtonin mes dy ishujve me varkë. Ura e parë që lidh të dyja u përfundua në vitin 1972. Tani janë tre, me një të katërt në ndërtim.
Një botë në 40 kilometra katrorë
Ndërsa pjesa tjetër e botës mund ta lidh Makaon me lojërat e fatit, qytetarët e saj nuk ndihen domosdoshmërisht në të njëjtën mënyrë.
“Në Azi, [njerëzit] mendojnë se Makao është plot me kazino dhe unë mendoj se ata nuk i kuptojnë pjesët e tjera të Makaos,” thotë Lai. “Kur shkoj në Evropë, kur them se vij nga Makao, në fakt ata nuk e dinë se ku është, kështu që më duhet të them se është një qytet i vogël pranë Hong Kongut.”
Ashtu si një numër në rritje i njerëzve në komunitetin e saj, ajo flet dialektin patua , i cili përzien portugalisht dhe kinezisht.
“Vendasit rrallë shkojnë në kazino,” thotë ajo. “Është një numër shumë i vogël njerëzish që me të vërtetë shkojnë në kazino për të luajtur bixhoz. Ne nuk luajmë kumar. Ne bëjmë gjëra të tjera. Dhe në fakt nëpunësve civilë u ndalohet hyrja në [kazino]. Bixhozi është më shumë për turistët, jo për vendasit.”
Për shkak të rritjes së kostove të jetesës në Makao, shumë punonjës të kazinove dhe dyqaneve luksoze kanë gjithnjë e më shumë gjasa të udhëtojnë për në punë nga Zhuhai, qyteti më pak i kushtueshëm kontinental kinez, pikërisht përballë ujit nga Makao, dhe të flasin kinezisht Mandarin në vend të Kantonezit.
Megjithëse statusi i veçantë i Makaos si SAR do të thotë që njerëzit që udhëtojnë midis Zhuhai dhe Makao duhet të kalojnë ende kontrollin kufitar, procesi është më i shpejtë për banorët e përhershëm dhe qytetarët me karta identiteti kombëtare kineze falë korsive ekspres.
Sipas regjistrimit të vitit 2021 të Makaos, rreth një e gjashta e popullsisë së Makaos janë etnikisht kinezë. Vetëm disa mijëra janë portugezë. Ndërsa portugalishtja është ende një gjuhë zyrtare e qytetit dhe duhet të përdoret në tabela dhe në literaturën qeveritare, shumë vendas zgjodhën të mësonin anglisht ose kinezisht Mandarin, veçanërisht përpara dorëzimit – kur Makao u kthye në sundimin kinez – në 1999.
Duke u rrotulluar
Aeroporti i Makaos, i vendosur në Taipën lindore, është i vogël, por modern dhe i lehtë për t’u lundruar. Shtëpia e një terminali të vetëm, shumica e fluturimeve të tij janë nga i gjithë rajoni, me lidhje të rregullta me vende si Singapori, Xhakarta, Hanoi, Bangkok dhe Pekini. Sidoqoftë, për rrugët me distanca më të gjata drejt Amerikës së Veriut dhe Evropës, vendasit do të duhet të shkojnë në Hong Kong, Shenzhen ose Guangzhou aty pranë.
Ura vigane Hong Kong-Makao-Zhuhai , ura më e gjatë në botë për kalimin e detit, u përfundua në vitin 2018. Është vetëm një nga shumë projektet kineze që synojnë të lidhin dhe promovojnë rajonin e “Zonës së Gjirit të Madh”.
Pavarësisht urës prej 20 miliardë dollarësh, infrastruktura brenda Makaos është një histori tjetër. Vendasit që nuk kanë makina mbështeten kryesisht në autobusët publikë. Ndërsa Hong Kongu ka një sistem metro efikas dhe të mirëorganizuar, sistemi LRT (transit i shpejtë i lehtë) i Makaos filloi në vitin 2019 dhe ka vetëm një linjë deri më tani. Uber pezulloi shërbimet e saj në Makao në vitin 2017 dhe taksitë pranojnë vetëm para në dorë.
Fuqia kulturore
Fernandes kaloi disa vite duke jetuar në Portugali, por thotë se atje u ndje e huaj dhe vendosi të kthehej në Makao.
“Ne mësuam historinë portugeze. Ne njohim çdo qytet të Portugalisë. Kënduam me krenari himnin portugez”, thotë Fernandes. “Sidomos pas dorëzimit nuk na njohin. Ata nuk na kuptojnë, se ne ndihemi portugez”.
Ajo thotë se stereotipet që ndeshi për Makaon përfshinin kumarin, bandat e triadës dhe prostitucionin, si dhe klishe të vjetra për kinezët si se gratë ende mbanin fustane tradicionale qipao dhe se burrat kishin një gërshetë të vetme ose frizurë bisht.
Tani në pension dhe fëmijët e saj të rritur, Fernandes i ka kushtuar jetën e saj ruajtjes dhe nxjerrjes në pah të kulturës vendase makaneze. Ajo punon në Associação dos Macaense (Shoqata Makaneze) dhe ka hapur mensën atje për publikun në mënyrë që më shumë njerëz të mund të provojnë pjata tradicionale makaneze si minchi (mish i bluar, zakonisht derri, i skuqur me patate dhe salcë soje). Synimi i saj i radhës është të hapë një restorant komercial për turistët.
Për shkak të madhësisë së tij të vogël, Makao është strikte për politikat e punës për të huajt.
Ricardo Balocas, një vendas nga Lisbona, i cili u transferua në Makao në vitin 2013, ka mbajtur një sërë punësh që nga zhvendosja nga Evropa, duke përfshirë rolet e menaxhimit në Aeroportin Ndërkombëtar të Makaos dhe në Universitetin e Shën Jozefit, i vetmi universitet katolik katërvjeçar në Azi.
Shumica e të huajve – si Balocas – që shpërngulen në Makao kanë të drejtë për qëndrim të përhershëm pas shtatë vitesh jetese, pune dhe pagimi të taksave. Kjo do të thotë se ata mund të jetojnë në Makao pa vizë pune dhe nuk kanë nevojë për një kompani që i sponsorizon.
Banorët me letërnjoftime lokale mund të përdorin gjithashtu kujdesin shëndetësor të socializuar të qytetit. Qytetarët e Makaos dhe banorët e përhershëm marrin një përfitim vjetor në formën e 10,000 patacas (1,240 dollarë) në vit nga qeveria.
Megjithatë, rregullat janë të ndryshme për shumë prej punëtorëve që vijnë nga pjesët më të varfra të botës, përkatësisht nga Filipinet. Shumë filipinas vijnë në Makao për të punuar si ndihmës shtëpiak ose si roje sigurie në kazino dhe dyqane luksoze, por ata nuk mund të kualifikohen për qëndrim të përhershëm ose shtetësi – nëse nuk martohen me një vendas.
Sipas Indeksit vjetor të Pasaportave Henley , i cili rendit pasaportat sipas numrit të destinacioneve që mbajtësit e tyre mund të vizitojnë pa viza, Makao ka pasaportën e 33-të më të fuqishme në botë dhe Portugalia renditet në vendin e pestë më të mirë. Ndërkohë pasaporta e Filipineve renditet e 75-ta.
Jeta në ‘Lisbonën e Vogël’
Balocas vlerëson se rreth gjysma e popullsisë portugeze të emigrantëve të Makaos u largua gjatë pandemisë, pasi Makao kishte disa nga kërkesat më të rrepta në botë, duke përfshirë një karantinë 21-ditore.
Kjo është arsyeja pse ai mbështetet në vende si Albergue 1601, një restorant i vendosur në një ndërtesë të trashëgimisë nga epoka koloniale, për të mbajtur gjallë trashëgiminë portugeze të qytetit.
“Kjo lagje i ka llambat në rrugë saktësisht të njëjta si në Lisbonë,” thotë ai. “Pra, nëse ecni përreth, pothuajse ndjeni se jeni në Lisbonë. Ndonjëherë bëj edhe shaka se mund të vini këtu dhe të bëni disa fotografi dhe të thoni se jeni në Lisbonë pa qenë në Lisbonë”.
Megjithatë, Balocas thotë se nëse i doni apo i urreni kazinotë, është e pamundur t’i injoroni ato. Ai ndonjëherë i bashkohet një loje pokeri në ditën e tij të pushimit: “Më pëlqen të luaj kundër njerëzve, jo makinerive.”
Ai përmend një program të fundit qeveritar që “bashkon” kazinotë me rrugë dhe dyqane specifike lokale dhe inkurajon mysafirët e tyre të shkojnë atje dhe të shpenzojnë para, si një lëvizje pozitive përpara. Sipas mendimit të tij, tërheqja e mysafirëve të hotelit për të dalë jashtë në Makao – e cila është e mbushur dendur dhe e lehtë për t’u lundruar në këmbë – ndihmon të gjithë komunitetin.
“Ajo që dua që njerëzit të eksplorojnë kur vijnë në Makao, është të dalin nga kazinotë, sinqerisht,” thotë Balocas. “Ka shumë për të eksploruar. Ne kemi muze të bukur, lagje të bukura.”
Këto ditë, Balocas po punon në një grup mikpritjeje, duke menaxhuar Albergue 1601.
Kur ai ka miq ose familje në qytet, thotë ai, ndalesa e parë është kuverta e vëzhgimit të Kullës së Makaos, kështu që ata mund të shohin se sa i vogël dhe kompakt është qyteti.
“Edhe në ditët e sotme që jam 11 vjet këtu, ndonjëherë më pëlqen të humbas. Mos eksploroni vetëm qendrën, eksploroni rrugicat.”
